“Las manos limpias salvan vidas”

Este 15 de octubre se celebró el Día Mundial del Lavado de Manos.

Un gesto tan simple como lavarse las manos con agua y jabón puede ser clave para la supervivencia de millones de personas, sobre todo de los más pequeños. Los niños y niñas son especialmente vulnerables a los efectos de la diarrea y de las infecciones respiratorias, lo que se pueden prevenir fácilmente y de forma barata con un poco de agua y jabón.

 “El principal mensaje que queremos hacer llegar es la importancia del lavado de manos, pero no cualquier enjuague rápido: es importante hacerlo correctamente con agua y jabón en momentos clave del día, como antes de cocinar o preparar alimentos, antes de comer y después de ir al baño o de limpiar a un bebé”, indica Therese Dooley, del Programa sobre Saneamiento e Higiene de UNICEF.

 El lavado de manos con agua y jabón es una de las maneras más efectivas y baratas de prevenir enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias agudas. Estas enfermedades causan la muerte de 3,5 millones de niños y niñas cada año y afectan a la salud de millones más, tanto en países en desarrollo como en países industrializados.

Los resultados de investigaciones realizadas en varios países en desarrollo muestran que la falta de jabón no suele ser una barrera, ya que una vasta mayoría de viviendas pobres tienen jabón en el hogar, más allá de que raramente lo usen para lavarse las manos.

La audiencia primaria de las actividades en este marco son los niños y las escuelas. El reto es lograr que el lavado de manos con agua y jabón sea un hábito automático  practicado en los hogares, escuelas y comunidades alrededor del mundo.

Un cambio de comportamiento puede salvar más vidas que cualquier vacuna o intervención médica, reduciendo las muertes por diarrea a casi la mitad, y las muertes por infecciones respiratorias en una cuarta parte.

El Objetivo de Desarrollo del Milenio es reducir, para el 2015, las muertes entre los niños menores de cinco años en dos terceras partes.

¿Vas a enfermarte por tus propias manos?

¿Sabes cuántas bacterias y virus están presentes en una mano aparentemente limpia? Más de 300 mil. Aunque no las vemos, bacterias, virus y hongos nos contaminan. Y nos infectan cada vez que tocamos algo y saludamos a alguien. De ahí que es de gran importancia que cuidemos nuestra higiene y lavemos regularmente nuestras manos.

Muchas personas descuidan su aseo: van al baño y no se lavan las manos. Luego salen a saludar a otros y esparcen peligrosas bacterias, hongos y virus.

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